Воспитание Александра осуществлялось под пристальным вниманием его бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нем своего преемника на троне. Европейский наставник Лагарп способствовал формированию у Александра либеральных убеждений, и тот с восхищением наблюдал за началом правления Наполеона, мечтая о том, чтобы Россия однажды стала республикой. После кончины Екатерины и в царствование Павла, Александр продолжал надеяться на реформы, однако вскоре разочаровался в отце как в лидере и как в человеке. Заговор привел к гибели императора Павла I, и Александру, преисполненному чувства вины за участие в событиях, пришлось принять корону и противостоять интригам придворных и своей властной матери. В это время он осознает надвигающуюся опасность: столкновение с непобедимым Наполеоном кажется неизбежным и лишь вопросом времени.
